Die Kultur der Orang-Utans

Wie die Menschen benutzen auch Orang-Utans Werkzeuge und haben eine Kultur. Lokale Verhaltenmuster werden durch soziales Lernen von der Mutter oder Gleichaltrigen an den Nachwuchs weitergegeben.

In den 1960er Jahren war der Glaube verbreitet, dass der Unterschied zwischen Menschen und Grossen Menschenaffen der Gebrauch von Werkzeug sei. Diese These wurde verworfen, als Jane Goodall entdeckte, dass die Schimpansen von Gombe Werkzeuge herstellten und einsetzten, um nach Termiten zu fischen. Daraufhin wurde behauptet, dass nur die Menschen „Kultur" besässen. Kultur wurde dabei folgendermassen definiert: Methoden und Mittel, etwas zu tun, die einem festgelegten Muster folgen, aber nur, weil die Nachkommen dieses Muster von ihren Eltern oder Gleichaltrigen gelernt haben. Wie der Gebrauch von Werkzeugen ist auch diese Behauptung nun widerlegt worden. Zuerst wurde bei Schimpansen, und nun auch bei Orang-Utans nachgewiesen, dass sie eine einzigartige, komplexe und diversifizierte Kultur haben.

Jeden Abend bauen sich die Orang-Utans in einer Baumkrone ein Nest, um darin zu schlafen. Sumatra-Orang-Utans bauen zudem ein Nest um die Mittagszeit, um eine Art „Orang-Utan-Siesta" darin zu halten. Wie das Fressen von Plumploris ist auch dieses Verhalten niemals auf Borneo beobachtet worden. Die Nester von Orang-Utans können an verschiedenen Standorten und mit verschiedenen Konstruktionsmethoden gebaut werden. Jedes Individuum spezialisiert sich jeweils auf eine Methode des Nestbaus. Und wenn es nach Regen aussieht, erweitern die meisten ihr Nest mit einem Blätterdach.

Neben dem Nestbau sind Orang-Utans aber auch sehr gewandt im Gebrauch von Werkzeugen. In manchen Gegenden wurden sie schon dabei beobachtet, wie sie Blätter als Servietten benutzten, als Fächer um damit Bienen zu vertreiben oder auch als Handschuh, um an die Früchte von stacheligen Bäumen zu gelangen. In den Sumpfwäldern von Sumatra benutzen Orang-Utans regelmässig selbst gebastelte Werkzeuge aus Zweigen, um an Nahrung aus Nestern von Insekten zu gelangen oder um die Samen aus besonders schwer zu öffnenden Früchten zu klauben. Diese Verhaltensmuster sind oft spezifisch für eine Region und werden durch soziales Lernen an die nächste Generation weitergegeben. Soziales Lernen beschreibt dabei den Prozess, in dem Kinder neue Verhaltenmuster von ihrer Mutter oder von Gleichaltrigen Artgenossen lernen. So sind die unterschiedlichen Kulturen unter den Orang-Utans verschiedener Waldregionen entstanden und so werden sie auch weitergegeben.